日本バレー界のレジェンド中垣内祐一、還暦前に選んだ稲作人生とその哲学

元バレーボール日本代表監督の中垣内祐一氏が語る新たな人生の旅路。かつて日本代表を導き、2021年の東京オリンピックでは29年ぶりとなるベスト8進出を果たした彼。しかし、現代の生活へと足を踏み入れた中垣内氏は、米農家としての新たな挑戦を開始した。そんな彼の姿を
the『ABEMAエンタメ』の企画「NO MAKE」に密着取材した。

新たな生活に向けた決断

中垣内氏は2022年に故郷の福井に帰り、実家の農業を受け継ぐことを選択した。選び取った米作りの道について彼は、「50歳を過ぎると、会社勤めも長くて15年」と語り、肩書きを持たないこれからの人生を意識した決断であることを明かした。彼が手に職をつける必要性を強く感じた背景には、人生の先を見据えた深い思考があった。

今、中垣内氏は広大な田んぼで特別栽培米を栽培している。化学肥料を使わず、農薬も極限まで減らした米作りを実践。他者との比較ではなく、自らの足元を大事にした生活を選ぶ彼は、収入の減少について「それが目的ではない」ときっぱりとした姿勢で述べた。過去の栄光や成功に執着することなく、人生の新たな一歩を踏み出した彼の生き方には、多くの人々に共感を呼ぶ力がある。

過去を乗り越えた先に

現役時代の華やかな時代を振り返った中垣内氏は、当時の心境について触れ、「自分は特別ではない」という意識を持っていたと告白する。194cmの高身長や甘いマスクで絶大な人気を得た彼だが、「人間としての評価が高いわけではない」と冷静に振り返る姿勢は、多くの過去の栄光に固執しない潔さを感じさせる。自身のバレーボール人生を「心残りがない」とし、次世代に譲っていくことの重要性を説く中垣内氏は、レジェンドとしてのプライドを持ちながらも、着実に新たな道を切り開いている。

教え子への愛情

現在の日本代表チームについて話題が移ると、中垣内氏はまた違った表情を見せる。「現役時代のように一歩引いているわけではない」と干渉しない姿勢を示し、今では「親戚のおっちゃん」のように選手たちを見守る存在であることを微笑んで語る。特に西田有志選手との関係は特別で、時々お米を送るなど交流を続けている様子を語った。「西田が『米送れ』と言ってくるから、リーグが終わったら送ってやろうかな」と彼の温かい人柄と教え子への愛情が垣間見える。