郷土芸能を支える新たな一歩！ゴムわらじの誕生と魅力

郷土芸能を支える新たな一歩！

岩手県花巻市の株式会社小彌太(こやた)が、郷土芸能の重要なアイテム「ゴムわらじ」を開発した。この新しいわらじは、かつて国内のゴムメーカーによって製造されていたが、コロナ禍の影響で製造が停止し、入手困難になっていた。この需要に応えるため、小彌太は約2年間の開発を経て、満を持してのリリースとなった。

1. ゴムわらじ誕生の背景

郷土芸能事業「雷太」を中心に活動を行う小彌太では、地域の伝統を守るために多くの団体と連携してきた。しかし、近年、後継者不足や製品の減少が問題となっていた。特に「ゴムわらじがどうしても必要だ」という声が数多く寄せられ、この状況を打開するために小彌太が立ち上がったのだ。

ゴムわらじの需要が高まる一方で、従来の稲藁を使ったわらじは生産が難しいことから、渇望されていたゴム製の代替品の開発が急務となった。小彌太はその課題に挑み、ゴムわらじの製作に取り組むことを決意した。

2. 開発の道のり

開発が始まり、最初の試作品が完成するも、問題が次々と発生した。靴としての耐久性やフィット感が不足しており、実際の使用時には壊れたり、足に痛みを感じさせることがあった。しかし、試作から100足以上の試行錯誤を重ね、地元の職人の協力を得ることで、ゴムわらじは大きく進化した。今ではウレタンソールのクッション性と耐久性に優れた合成ゴムを使用し、さらに牛革を用いたチチで耐久性を向上させることができた。