耳の衰えが引き起こす認知症リスクとその対策

2025年8月24日、あさ7時から放送される『健康カプセル！ゲンキの時間』では、身近な健康問題に焦点を当て、「聞こえの悪さ」とその影響について掘り下げる特集が組まれています。メインMCの石丸幹二さんと、サブMCの坂下千里子さんが、加齢による聴覚の衰え、通称「ヒアリングフレイル」について解説します。

ヒアリングフレイルとは

ヒアリングフレイルとは、加齢に伴い聴覚機能が低下し、それによりコミュニケーションが難しくなる状態のことを指します。耳の聞こえが悪くなることで、生活の質が影響されるばかりか、社会的孤立や心理的ストレスも引き起こされる危険があります。特に50歳を過ぎると聴力の低下が始まり、65歳以上では急激にその数が増加します。

放置しておくと、見えないところで認知機能の低下を招き、最終的には認知症に至る可能性もあるのです。今回はこのヒアリングフレイルの原因や予防策を専門医の意見を交えてご紹介します。

聞こえの問題を認識するためのチェックポイント

番組ではまず、「聞こえの悪さ」についてのチェックが行われます。多くの方に当てはまる項目をいくつか挙げますと、特に周囲の音が聞こえにくい、会話が理解しにくい、テレビの音量を大きくすることが多いなどがあります。自分がどれだけ耳に問題を抱えているか、確認する手段として「標準純音聴力検査」や「オンライン聴覚検査」が紹介されます。

聞こえの悪さの原因

聞こえの悪さの主な要因は、「加齢性難聴」です。年齢を重ねることで耳の中の構造が変化し、音の処理能力が低下してしまいます。また、リクルートメント現象とは、特定の周波数の音がはっきりと聞こえているのに対し、他の音がクリアに聞こえないという状態を引き起こします。

意外にも、耳の疾患や外的要因（例えば、騒音）も関連しています。

補聴器の選択肢

耳の衰えを放置しないためには、補聴器の利用が推奨されます。最近の補聴器は、技術の進歩によりかなり進化しています。小型化や、デザイン性の向上、高度なノイズキャンセリング機能が搭載され、使用者が自然な音を感じながらコミュニケーションできる手助けをしてくれるのです。

これらの情報をもとに、自身の耳の健康について考え、適切な対策を講じることが重要です。ヒアリングフレイルを理解し、早めのアプローチで、充実した日々を送りましょう。