豊橋市とリトアニアの絆を深める大使訪問と特別交流会

2026年2月8日、愛知県の豊橋市に駐日リトアニア共和国大使のオーレリウス・ジーカス氏が訪問しました。この訪問は、リトアニアのパネヴェジス市との「パートナーシティ協定」に基づくもので、長坂尚登市長への表敬訪問に加え、リトアニア学習を進める磯辺小学校の児童たちとの交流会も行われました。

リトアニアとは

リトアニアは北ヨーロッパの共和制国家で、バルト海に面し、周囲にはラトビア、ベラルーシ、ポーランド、ロシアの飛び地と国境を接しています。美しい自然と歴史的な文化が共存する国です。

豊橋市とリトアニアの交流の歴史

豊橋市とリトアニアの交流は2005年の愛・地球博を契機に始まり、以来市民同士の交流が進んできました。2016年には東京五輪のホストタウンに登録され、2019年にはパネヴェジス市との公式協定が結ばれ、より深い関係が築かれています。

大使との和やかな懇談

この日、大使と長坂市長は、リトアニアとの継続的な交流を期待しながら和やかに懇談しました。長坂市長は、2025年に訪問するパネヴェジス市の教職員について触れ、「両都市の交流がさらに進展することを楽しみにしています」と述べました。
大使は豊橋市の暖かいもてなしに感謝し、「教育や学校関係の交流が進んでいることをとても嬉しく思います」と応じました。

特別交流会と磯辺小児童の活躍

さらに、市役所内で児童らとの特別交流会も行われました。磯辺小学校の2年生と6年生の兄妹が、バイオリンでリトアニアの国歌を奏で、他の児童たちも小旗を振って大使の訪問を歓迎しました。大使は感激し、「素晴らしい演奏でした」と称賛の言葉を贈りました。

磯辺小学校は2025年にパネヴェジス市の教職員を迎え、直接交流を行う予定です。また、リトアニアフェアや修学旅行を通じて、児童たちはリトアニアの文化や歴史を深く学ぶ機会を得ています。また、教育の持続可能性を促進するための活動が展開されており、ESD（持続可能な開発のための教育）理念に基づいた優れた実践が評価され、「ESD大賞」で優秀賞を受賞しています。

子どもたちの好奇心をくすぐる質疑応答

交流会では、児童たちがリトアニアに関する質問を投げかけ、大使が丁寧に忌憚のない答えを返しました。「リトアニアでは冬はどのように楽しむのですか？」といった質問に対して、大使は雪やスポーツについて説明し、具体的な現地情報を共有しました。また、磯辺小学校の「むくろうキャッププロジェクト」の話題もあり、児童たちは帽子を贈り合うことで国際交流を図っています。

大使は、教育を通じた交流の重要性を強調し、国際理解を深めることが平和な未来に繋がると話しました。このように、豊橋市とリトアニアの交流は異文化理解を促進し、次世代の人材育成にも寄与しているのです。

豊橋市の国際共生

豊橋市には多くの外国人が居住しており、多文化共生の街としての側面も持っています。磯辺小学校はユネスコスクールの一環として国際理解や平和を目指した教育実践を行っており、持続可能な社会の構築に向けた教育を進めています。これからもリトアニアとの交流がいっそう深まることを期待し、市民とともに国際的な関係を築いていくことが求められています。