革新の膜技術が生んだ未来のパビリオン！大阪・関西万博の最前線を探る

大阪・関西万博で進化を遂げる膜技術の最前線

2025年の「大阪・関西万博」において、革新的な設計による数々のパビリオンが注目を集めています。その中心を担うのが、『太陽工業』のリーダー、能村祐己社長です。この会社は、パビリオンの美しい大屋根リングや内部構造に使用されている膜技術の最前線を代表する存在なのです。技术革新とともに成長してきた彼らの歴史を紐解いてみましょう。

太陽工業の歴史

太陽工業の起源は、1922年に遡ります。当時の創業者である能村祐己社長の曾祖父が立ち上げた「能村テント商会」が始まりです。初期の製品は「モダンテント」と呼ばれ、自転車用チューブの空気で膨らむ支柱に綿布を覆った革新的な構造でした。これが、現代の空気膜構造の原型とされています。しかし、第二次世界大戦の影響で一時廃業を余儀なくされ、戦後の復興を経て、リュックサックや船舶用シート製造など多様な事業へとシフトしていきます。

この間、特に重要な転機となったのが1970年の大阪万博です。そこで手掛けた膜を使用したテント構造物が好評を博し、これが以来、同社の成長を加速させるきっかけとなったのです。

能村祐己のユニークな経歴

能村社長は1983年に生まれ、厳格な家庭で育ちました。小学6年生のときに単身イギリスに留学し、その後は甲南大学で起業を学びました。在学中には自らインターネットサービスを運営するも、収益化には至らず、父親の勧めもあって某上場企業に入社します。この経験を通して、彼が学んだビジネスの厳しさは、後の経営スタイルに大いに影響を及ぼしました。

上海万博での大波乱

2010年には上海万博の会場で貴重な経験を積むことになります。納期迫る中で膜が破れ、スタッフ全員が寝る間も惜しむ状況が続き、最終的には大規模なトラブルへと発展。現場の緊迫した雰囲気の中、当時の状況は社長にとって非常に刺激的な経験となりました。

万博のDNAと太陽工業の未来

太陽工業は、万博と共に成長してきた企業であり、現在売上高542億円という規模に達しました。大阪・関西万博では30以上の施設に携わり、さらなる挑戦が続いています。新たに採用された「ミラー膜」や、ギネスにも認定された木造建築物は、同社の革新の証です。現在も、構造物への活用から、災害時のシェルターとしても重要な役割を果たす膜技術を磨き続けています。